La viticoltura in Champagne è estremamente curata. Le principali lavorazioni includono:

• La potatura (Taille): regolamentata e fondamentale per limitare la resa e garantire la qualità. I sistemi più comuni sono il Chablis, la Cordon de Royat, la Guyot (semplice o doppia) e la Vallée de la Marne.
• Incerconatura (Ébourgeonnage): l’eliminazione dei germogli inutili e non fruttiferi per concentrare la linfa nei germogli desiderati.
• Palizzatura (Palissage): la sistemazione dei tralci in crescita sui fili per ottimizzare l’esposizione solare e la circolazione dell’aria.
• Lavorazione del suolo: per controllare le erbe infestanti e gestire l’apporto idrico.

La densità di impianto in Champagne è tra le più alte al mondo. In media, si aggira intorno a 8.000 viti per ettaro (in genere tra 7.500 e 9.000). Questa alta densità è una scelta qualitativa, che obbliga le radici a competere per le risorse e a scendere in profondità, estraendo meglio le caratteristiche del sottosuolo gessoso.

La vita produttiva di un ceppo di vite è variabile, ma può durare da 40 a 60 anni e talvolta anche di più. La vite inizia a produrre uve adatte allo Champagne (qualità e concentrazione) solo dopo 3-5 anni. Le vigne vecchie (vieilles vignes) sono molto apprezzate per la loro minore resa e la maggiore concentrazione aromatica.

La vendemmia (raccolta) avviene generalmente tra la fine di agosto e l’inizio di ottobre, a seconda dell’andamento climatico dell’annata. La data esatta varia di anno in anno e anche tra i diversi villaggi e vitigni della regione.

La data di inizio ufficiale, detta Ban des Vendanges, non è decisa dal singolo produttore. È fissata dal Comité Champagne (organo interprofessionale) dopo un attento monitoraggio scientifico dello stato di maturazione delle uve in diverse parcelle campione della regione, per garantire il momento ottimale tra livello zuccherino e acidità.

La vendemmia è obbligatoriamente manuale per legge. Questo è cruciale perché:

• integrità del grappolo: i grappoli devono arrivare al torchio integri, soprattutto il Pinot Noir e il Meunier (uve nere), per evitare la rottura delle bucce e la cessione del colore al mosto bianco (Blanc de Noirs).
• selezione: la raccolta a mano permette una selezione immediata, scartando i grappoli danneggiati o acerbi.

Sì, la resa (il volume di mosto che può essere estratto per ettaro) è severamente limitata dal Comité Champagne ogni anno. Questo limite è fondamentale per mantenere l’alta qualità e il prestigio del vino e garantisce che solo il mosto migliore (la Cuvée e la Taille) venga utilizzato.

La vendemmia impiega decine di migliaia di lavoratori stagionali. Si stima che circa 100.000-120.000 persone siano necessarie ogni anno per raccogliere manualmente l’uva nel breve periodo di raccolta.

Un RM (Vigneron Indépendant) è un viticoltore che produce e commercializza Champagne esclusivamente con le uve raccolte dai propri vigneti. Sono tipicamente piccole aziende a conduzione familiare che imbottigliano il proprio raccolto, controllando l’intero processo “dalla vigna alla bottiglia”.

Un NM è una Casa di Champagne (Maison) che può acquistare uve, mosti o vini base (o anche vino già spumantizzato) da viticoltori esterni per elaborare il proprio Champagne. Le grandi e storiche Maisons (come Moët & Chandon, Veuve Clicquot, etc.) sono classificate come NM e contribuiscono alla maggior parte della produzione e dell’esportazione.

Una CM è una cooperativa di viticoltori. I membri conferiscono le loro uve alla cooperativa, che si occupa di tutte le fasi di vinificazione e commercializza il prodotto finito con il proprio nome.

Un RC è un viticoltore che conferisce le sue uve a una cooperativa. La cooperativa produce il vino base, ma poi il viticoltore ritira le bottiglie pronte per l’imbottigliamento e le commercializza in modo autonomo con la sua etichetta.

Una MA (o Marque Auxiliaire) è una marca non appartenente a un produttore o viticoltore, ma a un acquirente, come un supermercato, una catena di alberghi, o un distributore che commercializza lo Champagne con il proprio marchio. Lo Champagne viene acquistato da un NM o CM e rietichettato.